La fauna de Machu Picchu: Los mamíferos en el santuario de Machu Picchu

El sitio arqueológico de Machu Picchu se ubica dentro de la Reserva Natural de Machu Picchu. Dentro de todo este territorio se puede encontrar diferentes especies de animales y variedad de plantas donde destacan las orquídeas. Sin embargo, ahora nos enfocaremos en hablar y mostrar algunos de los mamíferos que se pueden encontrar en estado natural. La selva alta donde se desarrollan todos estos animales tiene particularidades únicas que ayudan a que diferentes especies puedan vivir. Lamentablemente conoceremos casos de algunos animales en peligro de extinción que parecen estar llegando a esta área natural protegida por el estado peruano.

Gato Andino o de pajonal

Gracias a algunas investigaciones que se realizaron cerca de los sitios arqueológicos que se conectan a través de los Caminos del Inca. Se pudo encontrar nuevas especies que parecían no pertenecer a al santuario histórico y ecológico de Machu Picchu. Entre estas nuevas especies se pudo comprobar la existencia de importantes felinos en los que podemos destacar la presencia del puma y del tigrillo. Sin embargo, una de las especies que más gusto dio encontrar fue al gato de pajonal, que también debería ser conocido como el “gato andino”, pero algunos prefieren llamarlos de forma diferente. Es bien sabido que poco se sabe de esta especie, por ello fue una alegría total, encontrarlo con las cámaras trampas que se dejaron en el área de Piscacucho y Wiñayhuayna.

El gato andino es uno de los felinos más hermosos que se pueden encontrar en Sudamérica. Posee un pelaje amarillento pardusco con muchas manchas a lo largo de su lomo. Una de las principales características es que en sus patas delanteras posee 3 manchas que parecen similares. Además, posee una cola larga y con abundante pelo, que le da un aspecto robusto. Esta cola también posee manchas negras, dando la impresión de tener una cola anillada. Contando su cola, puede llegar a medir 1 metro de largo, siendo la cola la tercera parte de toda su dimensión. El color de su pecho tiene un tono más claro que el resto de su pelaje. Es realmente un gato robusto.

Al ser un felino, el gato andino es carnívoro, sus principales fuentes de alimento las obtiene de los roedores que caza con facilidad. También puede alimentarse de patos y roedores más grandes como los cuyes y liebres salvajes y de las vizcachas. Es un excelente cazador, durante la temporada de apareamiento, es el único instante en que las hembras y machos pueden convivir. Más adelante, solamente la hembra se encarga de las crías. El tiempo de gestación alcanza los 85 días y puede parir hasta 3 pequeños gatitos. Se estima que los gatos de pajonal o andinos, pueden llegar a vivir 16 años alcanzando su madurez sexual a los dos años de vida. Actualmente son varias las organizaciones que vienen generando diferentes campañas para impedir la caza y la conservación de áreas naturales para que este felino pueda recuperar su población.

El oso de anteojos

Son muchos los turistas y senderistas que cuentan haber visto un oso de anteojos en los recorridos por el Camino Inca. También se registraron casos similares, donde estos bellos mamíferos fueron vistos durante el cierre temporal del sitio arqueológico de Machu Picchu. Esto se fue producto de la pandemia ocasionada por el virus Covid-19. Por este motivo y otros avistamientos cercanos a Machu Picchu; el oso de anteojos, es uno de los animales más representativos de toda esta región. Especialmente de todo el sector geográfico conocido como bosques nubosos o selva alta. El oso de anteojos, es uno de los depredadores más grandes de todo este ecosistema. Por la presencia de pocos animales y la dificultad misma de encontrar fuentes de proteínas, el oso de anteojos se alimenta la mayoría de veces de vegetales y frutos. Estos productos son más fáciles de encontrar en toda la reserva natural de Machu Picchu.

El oso de anteojos recibe este nombre, porque entre el pelaje de su rostro, posee un color más claro (blanco o amarillento) que asemeja la presencia de anteojos. Mientras que el resto de su pelaje es completamente negro. Aunque, los osos en la selva puneña y zonas altoandinas se puede encontrar osos de color cobre o marrón, pero con el mismo detalle en el rostro. Como mencionamos, posee una alimentación más enfocada en frutos y vegetales. Probablemente este sea el factor principal para que no desarrolle un cuerpo gigantesco como sus parientes de Norteamérica que pueden alcanzar hasta los 3 metros de altura. Mientras que el oso de anteojos apenas los 2 metros, si se pone de pie. Siendo uno de los osos más pequeños.

La gran presencia de alimentación durante todo el año, no le permite hibernar. A diferencia de sus parientes en otras partes del mundo, el oso de anteojos, puede sobrevivir sin la necesidad de hibernar. Esto le permite cubrir extensas áreas de dominio al momento de marcar su territorio. Durante la temporada de apareamiento se han encontrado casos que las parejas de osos conviven por una semana, luego de ello, ambos se separan. En tal sentido, solamente la hembra se encarga de la crianza de los oseznos. Como todos los animales cazadores, los oseznos aprenden a cazar y encontrar alimentos mediante juegos entre ellos o siguiendo a la madre.

El oso de anteojos, representa un importante referente para las culturas y cosmovisiones, vinculadas a lo andino y amazónico. En estos espacios recibe el nombre de “Ukuku” y “Ukumari”. Según ambas cosmovisiones tiene una conexión especial con la naturaleza en el sentido que es el vínculo entre los vivos y los muertos. En algunos casos lo relacionan con el creador de vida, esto, según los matsiguengas. Probablemente le atribuyeron estas características porque se trata de uno de los osos más inteligentes y hábiles especialmente al momento de trepar y nadar. Hasta en algunos casos se vieron que él mismo construye sus lugares de siesta o descanso.

La vizcacha

Es uno de los animales que se puede ver sin ningún problema durante el recorrido de la misma ciudadela inca. Se reportaron casos en los que se encontraron algunos grupos o colonias de vizcachas que habitan entre los muros de Machu Picchu. Estos ejemplares son algo pequeños a comparación de las vizcachas que pueden encontrarse en estado salvaje. Las vizcachas en estado natural pueden llegar a medir 50 centímetros y llegar a pesar hasta 8 kilos. A pesar de este peso, son bastantes ágiles ya que pertenecen a la familia de los roedores.

Las vizcachas andinas, suelen colonizar espacios rocosos, por ello se les facilitó adaptarse a la ciudadela de Machu Picchu. Suelen alimentarse de algunas semillas, frutos y hasta algunos pastizales. Ellos mismos escarban sus propias cuevas en forma de túneles que puede incluso alcanzar los 3 metros de profundidad. Al convivir entre varios individuos se registran casos en los que suelen compartir espacios acurrucándose al momento de tomar el sol, mientras que algunos miembros son los encargados de alertar al resto de la colonia.

Las vizcachas son roedores salvajes, es decir viven libremente. Estos pequeños roedores viven así desde siempre. Según las crónicas del Inca Garcilaso de la Vega, las vizcachas eran cazadas por la población incaica para luego usar su pelaje. El cuero o pelaje de la vizcacha servía para la confección de trajes para la élite, ya que servía como decoración para dichas prendas. Por otro las vizcachas pueden encontrarse también en zonas de mayor altitud, donde ya poseen un color más amarillento o gris.

Al vivir entre sitios rocosos y en colonia, las vizcachas se ayudan durante el cuidado de los recién nacidos. El tiempo de gestación en las vizcachas es de entre 120 a 135 días. Las principales características de la vizcacha es que tiene orejas largas y una cola negra medianamente larga. Todo el pelaje que le cubre es abundante y grueso que llega a cubrir parte de sus patas y sus 4 dedos.

Coatí de cola anillada

El coati de cola anillada es un mamífero que tiene cierta similitud con los mapaches. Sin embargo, es un poco más pequeño. Tiene un tamaño entre 40 a 140 cm de longitud contando su larga cola. El coatí, posee una larga nariz puntiaguda que le permite detectar insectos al paso o introducir el hocico dentro de aberturas pequeñas. Precisamente de estas dos características viene su nombre que hace referencia a una “cola y nariz larga”. Así mismo utiliza sus afiladas garras para escarbar terrenos húmedos en busca de insectos o larvas. Saben dónde escarbar o encontrar los insectos más jugosos gracias al eficaz olfato que le da su larga nariz.

Hace algunos días, se registró a una pequeña familia de coatíes teniendo un pequeño paseo por el sitio arqueológico de Machu Picchu. Durante el video se puede apreciar a los padres coatí, guiando a sus crías al momento de ascender los muros de piedra o saltar algún obstáculo. El breve paseo, rápidamente se hizo viral. Es por ello que todos pudimos ver sus características colas anilladas que contrastan en tonos oscuros, entre castaño y negro que puede cubrir parte de su lomo. Aunque hay algunos coatís, que poseen el lomo de color negro o presenta una variación de color que juega con ambos colores. También es posible apreciar sus pequeñas patas, las cuales le dan un aspecto robusto pero que no le quita en ningún momento su agilidad.

Una de sus principales costumbres y formas de vida es que son animales bastante sociales. Por ello, suelen forman pequeñas colonias de más de 30 miembros. En cuanto a la medida que obtiene con las cuatro patas apoyadas al suelo no supera los 30 centímetros. Los coatíes pueden alimentarse también de algunos frutos. Son buenos escalando árboles, por ello además de alimentarse de frutas, se registraron casos de alimentarse de huevos y pichones. Algunos estudios del comportamiento de los coatíes, sugieren que las manadas o bandas que forman, están compuestas por dos hembras y varios machos jóvenes. Ya que los machos adultos, tienden a ser solitarios.

En su contacto con el ser humano, no suelen ser tímidos, al contrario, se registraron casos; fuera de Machu Picchu, donde los coatíes se acercaron a humanos en busca de alimentos. En este caso se recomienda ser prudente y evitar tocarlos. Sin embargo, los coatíes y peruanos, trabajan codo a codo para producir uno de los cafés más caros y con mayor demanda del mundo. Los coatíes comen los frutos del café y luego, desde sus heces se procede con la elaboración de dicho café. Esta práctica se inició en Chanchamayo, que pertenece a la Amazonía peruana. En esta región los coatíes son conocidos como “mishashos”.

El pudú chico

El pudú chico es considerado el venado más pequeño del mundo. Es como apreciar un venado en miniatura. Este pequeño animal de hábitos nocturnos, solamente se le puede encontrar en Sudamérica, donde se le conoce como venado conejo o venado de los páramos. Su habitad natural tiene gran envergadura y expansión territorial, ya que altitudinalmente, puede vivir y desarrollarse desde los 2 000 hasta los 4 000 metros sobre el nivel del mar.

Dentro de Machu Picchu solamente se le podrá encontrar dentro del santuario ecológico o la zona de reserva natural. Además, divisarlo durante el día es complicado porque tiene hábitos nocturnos con el fin de evitar a los depredadores. Es casi del tamaño de una oveja, aunque posee un cuerpo más ligero. Tiene una longitud de 70 centímetros, mientras que sobre sus patas alcanza una altura que no sobrepasa los 40 centímetros. El peso máximo del pudú chico es de solamente 6 kilógramos. En cuanto a su pelaje tiene un manto rojo pardusco que cubre todo el tronco. Por la cabeza y las patas tiene un pelaje negruzco.

Una de sus características principales son las patas fuertes que posee. Las fuerzas de estas patas les da una particular velocidad que en algunos casos puede representar un peligro hasta para el cazador, puesto que los pudús adultos, poseen pequeñas astas. Las parejas que se forman conviven hasta el final de sus días. Lamentablemente solo pueden tener una cría por año, en el mejor de los casos. Debido a su comportamiento es muy difícil que las parejas se encuentren y más aún en sus recorridos nocturnos. Además, son muy cuidadosos al momento de criar al recién nacido. Suelen pasar la noche dentro de los bosques mientras buscan alimentos. Encontrar un pudú en estado salvaje es realmente complicado.

Venado cola blanca

El venado de cola blanca, es uno de los venados más hermosos que se pueden encontrar en todo el mundo. La presencia de este mamífero cubre un extenso territorio cubriendo toda la franja montañosa del continente americano. Es por este motivo que se le puede encontrar desde Canadá hasta algunos sectores del Perú. Este venado fue visto en las zonas de mayor altitud del santuario ecológico, pero también dentro de los bosques de Machu Picchu. Se les puede encontrar en las zonas de mayor altitud, los cuales estarían vinculados a los caminos del inca.

El venado de cola blanca, se alimenta principalmente de los helechos y arbustos que suelen crecer sin problemas en las zonas antes mencionadas. Se trata de un animal rumiante, por lo que suele estar en los bosques descansando plácidamente, pero siempre alerta a cualquier ataque. Gracias a su gran adaptabilidad, también se alimenta de hojas, pequeñas plantas y brotes. En algunos casos suele alimentarse de algunos frutos y semillas. La gran variedad de alimentos que tolera le permiten vivir en diferentes altitudes y tipos de climas.

Al poder vivir sin problemas en diferentes climas, su pelaje cambia de color según el hábitat. Presenta un manto rojizo durante el verano, especialmente en el norte del continente. En cuanto a terrenos de menor altitud y con un clima más tropical, el venado blanco, presenta un manto amarillento casi de un tono ocre. Sin embargo, algo que no suele cambiar es el color pardo grisáceo de las patas y la cola que posee la punta blanca. Suelen batir la cola en señal de alarma o para demostrar alguna inquietud.

Como la mayoría de los venados, se presenta el famoso dimorfismo sexual. Los individuos del norte del continente tienen mayor tamaño y son más robustos. Estos venados llegan a pesar de entre 60 a 160 kilogramos, en el caso de los machos. Mientras que las hembras tienen un peso promedio de entre los 40 a 105 kilogramos. Las especies que se pueden encontrar en el santuario ecológico de Machu Picchu llegan a alcanzar apenas los 60 kilogramos. Los machos, en cualquiera de los espacios geográfico, posee una ornamentación que crece continuamente y que la mayoría confunde con cuernos.

La nutria gigante

Es una de las nutrias de mayor tamaño en todo el mundo. Aunque tenga cierto parecido con las nutrias marinas, presenta más diferencias que ellas. La nutria gigante es carnívora y normalmente se alimenta de peces. Esta especie, llega a alcanzar los 150 a 180 centímetros de largo, teniendo un peso que media entre los 35 y 45 kilogramos. Este animal se encuentra dentro del santuario de Machu Picchu que converge con los bosques nublosos que se conectan a través de los ríos. Viven en pequeñas manadas de más de 8 miembros entre adultos y crías.

La manada que se forma está liderada por una pareja dominante. Los miembros de estas manadas suelen ser muy unidas, tal y como lo son las parejas de las nutrias marinas. Así mismo, las nutrias gigantes muestran gran capacidad de adaptarse a estilos de vida acuáticas o terrestre. Todo su cuerpo es habilitado para otorgarle gran capacidad y agilidad para realizar una vida normal en ambos lugares.

TEl cuerpo de la nutria gigante es robusto y alargado. Posee una larga cola que le permite una mejor maniobra al nadar y equilibrio al correr. En cuanto a su pelaje presenta un pelaje corto que varía entre los tonos café oscuro. Como todos los animales mamíferos que tienen actividades anfibias posee dos capas de pelaje. El primero de ellos, que sería la capa externa, es extremadamente densa ya que se encarga de atrapar el agua y de funcionar como una capa impermeable. Mientras que la capa interior es menos densa y cumple un rol regulador de temperatura. Lamentablemente este denso pelaje, fue tan codiciado entre los años 1950 y 1960 donde se incremente la caza de las nutrias gigantes, solamente para obtener su pelaje aterciopelado.

Aunque no se hayan realizado estudios pertinentes sobre la reproducción de las nutrias gigantes. Se cree que esperan la temporada seca, cuando las lluvias descienden. De esta forma, aseguran un mejor espacio para que las crías puedan crecer. En tal sentido podrían empezar la temporada de apareamiento con 6 o 7 meses antes de la temporada de lluvias. Las crías atraviesan un corto proceso de desarrollo. El cuerpo de las crías es apto para nadar desde las 14 semanas de nacido. Finalmente, solo nos queda mencionar que esperamos con ansias que la población de las nutrias vuelva a crecer, ya que en la actualidad es una especie en amenaza de extinción.

Quirquincho o armadillo

Son animales pequeños a comparación de los animales que ya tocamos.Este pequeño mamífero se encuentra en diferentes espacios geográficos de todo Sudamérica. Por ello es posible encontrar esta pequeña espacie entre los bosques de mayor altitud de Machu Picchu y también en las zonas altoandinas que colindan con la selva alta. Si ya realizó el Camino Inca o algún recorrido por rutas de senderismo, de seguro encontró como es que se contrastan estas dos geografías tan distintas. El amarillo de las zonas altoandinas cubiertas de ichu se contrastan con la verde y abundante vegetación de la selva alta. Es justamente ahí, donde se puede encontrar al quirquincho.

El quirquincho o armadillo tiene un comportamiento nocturno. Es por eso que, durante el día, se le puede encontrar en los túneles que cava gracias a sus afiladas garras y patas fuertes. Estas excavaciones le sirven como madrigueras o pequeños hogares para burlar a los depredadores. Durante sus salidas nocturnas se alimenta de insectos menores y también de algunos frutos que caen al suelo o son desperdiciados por las aves u otros animales. Así mismo, se registraron casos en los que el armadillo se alimentó de algunos cadáveres y animales pequeños. Por lo que es conocido como un omnívoro.

Una de sus principales características es que posee un armazón que le cubre toda la espalda, cola y parte de la cabeza. Esto le da la apariencia de ser bastante resistente. Estas placas son la alineación de células óseas, de ahí la apariencia sólida que presentan. Así mismo gracias a este armazón puede enrollarse a sí mismo como los pangolines de África. Los armadillos o los quirquinchos, reciben el nombre científico de Cabasoous Centralis. Este a diferencia de otras especies de la misma familia, posee un color más amarillento. Solamente esta especie se puede encontrar en Cusco y en todo Sudamérica, varias especies similares ya se extinguieron.

Comadreja

La comadreja pertenece a un grupo selecto de cazadores innatos y es de los más voraces. Este pequeño animal puede vérsele en diferentes territorios que puede abarcar desde los 1100 a los 4000 metros sobre el nivel del mar. Por ello, es posible encontrarlo entre los andes del Cusco que conectan con las selvas altas hasta llegar a las zonas más tropicales. El santuario ecológico de Machu Picchu, está compuesto por todos estos ecosistemas y seguramente, en este territorio está al acecho de alguna presa.

Pese a ser hasta más pequeño que los gatos caseros, este animal tiene un cuerpo más ágil y escurridizo. El cuerpo es alargado y las patas son cortas pero poderosas que poseen unas garras afiladas, que le permite sujetar a las presas hasta ahogarlas infringiéndole un fuerte daño en la médula espinal con sus fuertes mordidas. El tamaño promedio de la comadreja que se puede encontrar en el área de reserva natural de Machu Picchu es de 30 a 35 centímetros incluyendo la cola. Sus principales víctimas suelen ser aves, reptiles, roedores menores y en algunos casos animales con mayores dimensiones que él.

Gracias a su pequeño y hasta tierno cuerpo, se ganó el apelativo de ser el cazador o depredador más pequeño del reino animal. Claro si hablamos de mamíferos. Los colores pueden variar según la zona geográfica en la se le encuentre. El pelaje de la comadreja varía desde el marrón o café oscuro hasta el color pardo, pero manteniendo el tono café, volviéndose en un manto canela. Las hembras suelen parir entre 4 a 8 crías, tras más de 34 días de gestación. Durante el periodo de gestación la pareja permanece junta, una vez que las crías llegan al mundo el macho abandona la madriguera.

Por tener un pequeño tamaño también lo vuelve víctima de depredadores más grandes que él. Una de sus principales rivales y cazadores son las lechazas. Por ello, las comadrejas viven en zonas de abundante vegetación o escarpadas y suelen movilizarse durante el día. Utiliza su olfato para perseguir a sus presas. Durante sus cazas da pequeños brincos y confunde a su presa ya que suele detenerse en plena cacería, para embestirlo sigilosamente o iniciar una nueva persecución.

Majaz de montaña

Uno de los roedores más grandes que pueden existir en Sudamérica es la majaz de montaña. También conocido como “paca” de montaña. Su principal hábitat se encuentra dentro de los bosques nubosos, propios de la selva alta del santuario histórico de Machu Picchu. Se trata de animal muy parecidos a las ratas, solo que no tienen cola. El tamaño que llegan a alcanzar es de entre 30 a 60 centímetros de largo. Aunque parezca un animal pequeño puede llegar a pesar hasta 10 kilogramos. Por lo que lo vuelve una increíble fuente de proteínas para los cazadores.

Posee en pelaje que puede variar según la estación y donde haya crecido. Los tonos más característicos son marrones con manchas claras por entre sus laterales. Prácticamente tiene el rostro de una rata gigante, posee un hocico alargado, los ojos saltones de color negro o azulado y también orejas medianas. En sus patas posee garras pequeñas ideales para sostener alimentos al momento de comerlos. Un dato importante es que al igual que las ratas, la hembra suele tener un mayor volumen y dimensión.

La majaz de montaña es herbívora y suele alimentarse de frutas que suelen caer de los arboles o de otros frutos de fácil acceso. Para alimentarse adoptó una vida nocturna para evitar la presencia de los depredadores. En algunos casos se alimentan de hierbas, arbustos y hojas de los árboles. Suelen aparearse en cualquier época, al momento del parto, llegan al mundo 1 o 2 majaz de montaña. Una vez terminado el apareamiento, el macho continuará con su vida y es la hembra quien se encargará de la crianza. Dentro de todo este territorio existen diferentes roedores, en los que se intenta destacar la presencia de la chinchilla. Esperamos pronto se amplíen los estudios sobre la vida silvestre en esta región y podamos ampliar de mejor manera esta lista de mamíferos en Machu Picchu.

Por Imachupicchu – Ultima actualización, 18 de agosto de 2023